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自发性稳定机制是指政府的财政政策在不需要动用法律的情况下，当经济衰退时自动刺激总需求，当经济扩张时自动抑制总需求。
比如经济增长收入变高之后收税变高，借贷太多储蓄快没了时候利率自动变高。
为什么许多经济学家都怀疑权衡性财政政策？首先，它有时机的问题。自发性稳定机制内建于支出计划与税制中，因此它在经济衰退或复苏出现时可以实时反应。相反，权衡性财政政策需要导问题发生时才制定，到那时可能已经来不及了。
此外，中央银行通常会比国会的反应更快，相较于迂回冗长的预算过程，调整利率几乎可以立即执行。因此，有些经济学家认为，中央银行与自发性财政稳定机制足以解决大部分的短期问题，而权衡性财政政策应该留给特殊或长期情况使用。
到底是要通过租税面还是支出面来实施财政政策，这个问题要看党派立场。保守派通常倾向于采取减税的扩张性财政政策，以及削减支出的收缩性财政政策。自由派则偏好采取增加政府支出的扩张性财政政策，以及增税的收缩性财政政策。反经济周期财政政策的理论，在这场政理论中不偏袒任何一方。
凯恩斯理论强调总需求的重要性，它和短期政策更有关联；而新古典经济理论强调总供给的重要性，对长期经济更重要。
理论上，在尽善尽美的宏观经济中，总供给会随着生产力而稳定增长，而总需求会因为总供给产生收入而出现。总供给与总需求会亦步亦趋地前进，使得经济总是维持在潜在 GDP 的水平，此时的通胀率和失业率维持在低位。但是，在现实世界里，经济增长不是理所当然的，总供给与总需求也不会彼此协调。
日本出口商把美元兑换成日元后，这些美元跑到哪儿去了？这些美元最终会投资于美国资产，也许被拿来购买股票、债券或房地产，又或许存进了银行。… 金钱流到海外，且不以商品或服务的形式回来，表示它是以金融投资的形式流回美国。… 对经济学家来说，贸易逆差真正的意思是，结算下来，一国是从外国借钱，而且有外国的投资流入。
像中国顺差美国拿了这么多美元没处花，就全买美国国债给投资了。
贸易逆差是一个额外的资金来源，这笔钱流入美国后，由企业或美国政府借走。
20 世纪 80 年代，美国首次出现很大的贸易逆差，可能的原因是联邦政府的预算赤字很大。
企图提高经济增长与维持合理贸易逆差的政策是相似的：都应该鼓励储蓄。
高收入国家通常有贸易顺差，因而会对低收入国家有净投资。但最近数十年来，世界各国对美国社会有净投资。这种情况没有前例可循，而且似乎不可能长期延续。… 若流入美国的外资变少，则必须降低预算赤字（亦即要加税或降低政府支出），或者要提高国内储蓄率（亦即要节制消费），或者企业要自备扩张资金。这些选择都不吸引人，但如果美国保持目前的高额贸易逆差，这三个选项的其中之一（也许三者）势必将发生。